D'implantation ancienne dans les vallées des Pyrénées, les races Manech seraient originaires d'Asie et n’aurait pas subi d’infusion de sang Mérinos comme certaines races des Pyrénées Centrales. La race tête noire est reconnue par le Ministère depuis 1970 et une UPRA a été agréée en 1975. En 2008, l’UPRA est devenue Organisme de sélection des Races Ovines Laitières des Pyrénées reconnu par le ministère de l’agriculture.
La Manech Tête Noire est la plus « montagnarde » des trois races ovines laitières des Pyrénées Atlantiques : elle occupe les territoires les plus difficiles de la montagne basque (Haute Soule, forêt d’Iraty, vallée des Aldudes) dans les Pyrénées Atlantique.
Les races laitières des Pyrénées sont exploitées généralement sur des zones difficiles dans de petites unités (SAU d’environ 30 ha), ayant un système de production orienté « ovin-lait, bovin-viande ». L’atelier bovin (10-15 mères) a généralement un rôle de complément de revenu. La majorité de la SAU est utilisée en surface fourragère, la SFP représentant 95 % de la SAU, dont la majorité est en faire valoir direct. La Manech Tête Noire est élevée dans les zones les plus difficiles. Les systèmes sont callés sur le cycle annuel de production de l’herbe, les exploitations privilégiant l’autonomie fourragère : pendant la période hivernale l’alimentation des brebis est à base de foin récolté en fond de vallée en fin de printemps et les éleveurs pratiquent la transhumance estivale, de mai à octobre. La majeure partie de ces territoires de transhumance est gérée collectivement, selon des règles et coutumes anciennes : Le foncier des estives, territoire indivis, est géré en majorité par des commissions syndicales de vallée, créées en 1838. Les agnelages ont lieu de décembre à mars. Les agneaux sevrés à un mois sont exportés en vif vers l'Espagne ou abattus avant l’âge de 45 jours pour être vendus sous la dénomination « agneau de lait » en France. Le lait est collecté de décembre à juillet par les industries laitières ou transformé directement les éleveurs. Il sert de base à la fabrication de fromages mixtes ou pur brebis. A noter que le bassin laitier des Pyrénées Atlantiques constitue le premier bassin fromager fermier français.
Cette race à vocation laitière, est l’une des trois races autorisées à produire le Fromage AOC Ossau-Iraty. L'aire géographique de l'Ossau-Iraty couvre une partie des Pyrénées-Atlantiques (366 communes) ainsi que 3 communes des Hautes-Pyrénées (Arbéost, Arrens-Marsous et Ferrières). La production globale, en constante augmentation, atteint aujourd’hui 3 300 tonnes.
La production de viande d’agneaux très jeunes, conséquence du démarrage de la traite dans les exploitations, est une spécificité et une tradition de la zone. Le Label Rouge Agneau de Lait des Pyrénées obtenu en 1996, constitue une reconnaissance du savoir-faire des éleveurs pour ce produit saisonnier et de très grande qualité.
Fromage AOC Ossau-Iraty
Label Rouge Agneau de Lait des Pyrénées
Maître d'œuvre du schéma
OS Races Ovines Laitières des Pyrénées
Objectifs de sélection
Quantité de matière utile
Base de sélection
66 éleveurs, 18000 animaux
Centre d'Elevage
CDEO Ordiarp (64)
60 animaux par an
Dates des sorties
Avril
Insémination
CIOP Ordiarp (64)
9300 IA annuelles
Testage
30 béliers testés par an
CORAM - Collectif des Races des Massifs
BP 42 118
31 321 CASTANET TOLOSAN CEDEX
coram@racesdefrance.fr
Tél. 05 61 75 44 49 - Fax. 05 61 73 85 91