D'implantation ancienne dans les vallées des Pyrénées, les races Manech seraient originaires d'Asie et n’aurait pas subi d’infusion de sang Mérinos comme certaines races des Pyrénées Centrales. La race tête rousse est reconnue par le Ministère depuis 1970 et une UPRA a été agréée en 1975. En 2008, l’UPRA est devenue Organisme de sélection des Races Ovines Laitières des Pyrénées reconnu par le ministère de l’agriculture.
Du fait de son potentiel de production supérieur aux autres races ovines laitières des Pyrénées, La Manech Tête Rousse a colonisé les zones d’élevages les plus productives du bassin, à savoir les coteaux basques (Basse Navarre, basse Soule…) au climat doux et humide favorable à la pousse de l’herbe. C’est également la race dominante en effectif dans les élevages ovins du bassin.
Les races laitières des Pyrénées sont exploitées généralement sur des zones difficiles dans de petites unités (SAU d’environ 30 ha), ayant un système de production orienté « ovin-lait, bovin-viande ». L’atelier bovin (10-15 mères) a généralement un rôle de complément de revenu. La majorité de la SAU est utilisée en surface fourragère, la SFP représentant 95 % de la SAU, dont la majorité est en faire valoir direct. La Manech Tête Rousse est exploitée dans les systèmes les plus intensifs. Les éleveurs pratiquent une transhumance estivale courte (3-4 mois) ou ne transhument pas du tout. Les agnelages ont lieu de décembre à mars. Les agneaux de lait sont majoritairement exportés en vif vers l'Espagne. Le lait est collecté de décembre à juillet par les industries laitières ou transformé directement par les éleveurs. Il sert de base à la fabrication de fromages mixtes ou pur brebis.
Cette race à vocation laitière, est l’une des trois races autorisées à produire le Fromage AOC Ossau-Iraty. L'aire géographique de l'Ossau-Iraty couvre une partie des Pyrénées-Atlantiques (366 communes) ainsi que 3 communes des Hautes-Pyrénées (Arbéost, Arrens-Marsous et Ferrières). La production globale, en constante augmentation, atteint aujourd’hui 3 300 tonnes.
La production de viande d’agneaux très jeunes, conséquence du démarrage de la traite dans les exploitations, est une spécificité et une tradition de la zone. Le Label Rouge Agneau de Lait des Pyrénées obtenu en 1996, constitue une reconnaissance du savoir-faire des éleveurs pour ce produit saisonnier et de très grande qualité.
Fromage AOC Ossau-Iraty
Label Rouge Agneau de Lait des Pyrénées
Maître d'œuvre du schéma
OS Races Ovines Laitières des Pyrénées
Objectifs de sélection
Quantité de matière utile
Base de sélection
220 éleveurs, 70000 animaux
Centre d'Elevage
CDEO Ordiarp (64)
200 animaux par an
Dates des sorties
Avril
Insémination
CIOP Ordiarp (64)
55000 IA annuelles
Testage
140 béliers testés par an
CORAM - Collectif des Races des Massifs
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